相对碱度是指以氢氧化钠表示的锅水碱度与锅水中溶解固形物或含盐量的比值。控制锅水碱度是针对防止锅炉金属苛性脆化而采取的方法。苛性脆化一般发生于锅炉中缝隙和接合处,由于锅水自行蒸发而急剧浓缩,锅水中的碱度物质转变为氢氧化钠而引起的。而当维持锅水相对碱度小于0.2时,就可以避免苛性脆化。这是由于锅水含盐最相对增多后,中性盐类在晶间缝隙中将金属晶体边缘遮蔽而起屏蔽作用,或由于锅水自行蒸发后,盐类析出而把晶间缝隙闭塞。降低锅水相对碱度不外乎有两种方法。一种方法是对给水进行脱碱处理;另一种方法是增加锅水含盐量,这种方法又称锅水安全碱度处理。锅水安全碱度处理常用的药剂有磷酸三钠、硝酸钠和硫酸钠等。