锅水中的难溶盐类,其相应离子的浓度时常超过了其溶度积,处于过饱和状态,却不产生沉淀。但是,一旦锅水中或与锅水接触的金属表固有某种诱导因素,如有结晶核心形成,或局部金属表面条件有差异,或发生某种物理化学作用,就会有大量沉淀析出。锅炉受热面的金属表面比较粗糙,锅水中的难溶盐类离子就容易聚集在受热面处;金属表面腐蚀产物,往往成为处于过饱和状态的锅水的结晶核心金属局部受热不均匀,会使各处金属表面电位产生差异,温度高的金厲表面电位较低,成为阳极,由于静电作用促使锅水中带负电的胶体向该处聚集。因此,锅炉受热面金属表面状态的差异有利于沉淀结晶析出。金属表面一旦有结晶析出,将起到结晶核心作用,破坏了锅水中难溶盐类的过饱和状态,使之在这些区域很快析出,其沉积速度比其他部位快得多。所以,锅炉结垢后如不及时清除,其厚度会在短时间内迅速增加。