在循环冷却水系统中,无论藻类、细菌类或真菌类,它们的生长或繁殖都需要特定的生活条件。例如,需要碳源、氮源、磷源、一些无机离子、一些代谢物(维生素、氨基酸)、生命过程的能量来源和温度等等,只要切断某些生活条件,那么这些微生物的生存和繁殖就会受到抑制,甚至死亡。但循环冷却水系统具有微生物生存和繁殖的一切良好条件,因此要抑制这些微生物的繁殖,最有效的手段还是投加药剂.即杀生剂。从杀灭微生物的程度可将杀生剂分成两类:
(1)微生物杀生剂。这是杀生作用很强的化学药剂,它们能在短时间内产生各种生物效应,能够真正杀死有关的微生物。一般而言,它们大都是强的氧化剂,常以冲击性的方式(例如,一次加入大剂量药剂)加入循环冷却水系统之中,毒性一般比较大。
(2)微生物抑制剂。这类药品不能大量地杀死在循环冷却水中的微生物,而是阻止它们的繁殖,不让其发展到出现系统障碍的水平。这类药剂的毒性比杀生剂类要小。
根据杀生剂的化学成分,可以分成无机杀生剂和有机杀生剂两大类。例如,氯、溴、二氧化氯、臭氧和次氯酸钠等属于无机杀生剂;氯酚类、季铵盐类、氯胺类和大蒜素等则属于有机杀生剂。