臭氧是一种强有力的氧化型杀菌剂,它不仅杀生效果好,杀灭速度快,而且也没有任何公害和污染问题。因此在西方国家普遍被用作生活饮用水的消毒剂,在我国纯净水的生产过程中也大都采用臭氧作为消毒剂。例如,在水中通人10mg/L有效浓度的臭氧,在100s内可杀灭99.9%的大肠杆菌。
作为氧化型杀生剂,臭氧与蛋白质结合,破坏细胞呼吸所不可缺少的还原酶的活性,其作用过程主要与臭氧产生的初生态氧原子有关。
过去人们普遍认为,臭氧如果被用在大量的循环冷却水系统中,则必须解决生产成本、与其他药剂及系统材质相容性等问题,因为发生臭氧将消耗大量的电能,其氧化能力足以分解几乎所有的有机化合物,甚至破坏木质结构。然而近年来在某些冷却水的应用工况中,发现臭氧不仅具有很好的杀菌能力,而且还具有很好的缓蚀阻垢能力,虽然目前它的缓蚀阻垢的机理还不清楚,但实际上,在一定条件下,用了臭氧杀生剂后,碳钢和铜合金的腐蚀率大大下降了。有研究认为,水中剩余臭氧在金属表面上能形成沉积保护膜,在某种意义上与缓蚀剂的成膜作用相类似。美国NASA所属的肯尼迪空间中心曾将其冷却塔的杀菌改用臭氧处理,并取得很好的效果。臭氧与一般的化学药剂相比较,前者不仅效果大大提高,而且成本也大幅度下降,用臭氧处理的费用仅为化学药剂处理的1/3。
臭氧在冷却水处理系统中的大规模应用还有待进一步的研究。