氯酚及其衍生物是应用得较早的一类杀生剂,主要有双氯酚、三氯酚和五氯酚化合物。不同的氯酚类药剂对不同的微生物的杀生效果是不相同的,一般来说,凡苯酚结构中引人氯都可提高其杀生的能力。
它通常是以对氯酚和甲醛为原料,在浓硫酸的催化下,进行缩合反应而制备的。
一般认为,氯酚类的杀菌机理主要是破坏了菌藻的能量代谢过程。菌体内的高能磷酸键在各种生物酶的催化作用下断裂时释放出大量的能量,菌体就利用这些能量来合成其生长所需要的各种成分。氯酚类化合物容易吸附并扩散透过微生物的细胞壁,在细胞质内生成一种胶态溶液,使蛋白质沉淀,破坏了细胞中的生物酶,能量代谢就不能正常进行,就会导致菌类死亡。
虽然氯酚类的杀菌能力很强,然而这类药剂对水生生物和哺乳动物的危害也是不容忽视的。它们都是不易被其他微生物迅速降解的药物,排放入水域后易造成环境污染,实际上在许多地方已被禁止使用。