穿孔后人们习惯在腐蚀严重的硝酸一侧去寻找原因。点蚀都是大阴极小阳极,有自催化特性,小孔内腐蚀发生后客观上对孔周的金属起到牺牲阳极的阴极保护作用,孔愈小,阴、阳极面积比愈大,穿孔也愈快。在一个区域面孔的数量少,孔很深,危险性就大;相反孔的数量多,孔却较浅,运行时危险性就小。点腐蚀的孔很小,又有腐蚀产物覆盖,不易检査出来,往往是穿孔以后才发现的;点腐蚀通常需要一个很长的诱导期,可以从几个月到几年,在这段时间里,只凭感官根本看不到有任何变化;对点腐蚀的测定和评判还有很大随机件,因为在完全相同的条件下,可以得到不同数量和深度的点蚀。
循环冷却水中点蚀的发生首先需要形成点蚀核,这个过程表现在钝化金厲表面时,可以看作水中溶解氧与侵蚀性阴离子的竞争吸附而使膜局部溶解。金厲表面上物理化学的不均匀性,如碳钢表面不完整的氧化皮膜、硫化物夹杂、铜表面润滑剂残渣,和退火时残留的碳、铜离子在碳钢表面第二相沉积,氧化膜层缺陷裂缝等,这些部位阳离子容易形成、释放和阳离子向缺陷位置上微观凹陷处迁移,引起水解作用使侵蚀性环境形成。在这些分散点上生成低pH值的水溶液,可局部首先溶解氧化膜,然后开始侵浊金厲基体,这些部位成r点浊发生的敏感位置,也是点蚀的成核中心。