空化作用的历程可以这样描述:金属表面膜h生成气泡;气泡崩裂,其冲击力使金厲发生塑性变形,导致保护膜损坏;裸露金属。
表面处电化学腐蚀和保护膜的t新生成,陷点上容易生成新的气泡;气泡再次崩裂和损坏保护膜;新一轮电化学腐蚀和保护膜再次生成。这些过程反复连续进行,金域表面便形成空穴。在大铟冷却水泵的叶片上频繁发生空化作用,如果不采取措施加以保护,一般运行6〜12个月,叶片根部出现裂纹,同时在这个部位产生蚀坑和麻曲',甚至形成空洞,有的情况下,裂纹的扩展和高冲击力作用会使叶片断裂。一般情况下,碳钢在9m/s的水流下腐蚀速度比1m/s时大4倍左右,而铜和铜合金在9m/s的水流下腐蚀速度比1m/s时大10倍以上。因此有人针对各种金属提出了临界流速的概念。