作水处理过程中,为达到净水等目的而添加的化学药剂称为水处理药剂•简称水处理剂。20世纪90年代后,我国开始将水处理剂归类为新领域精细化学品。根据使用目的、使用范围、功能化用途以及处理工艺方法的不同,可将水处理剂分成许多类。例如,按使用目的将水处理剂分为净化水质药剂和保护水设备药剂两大类,按适用的不同范闱将其分为生活用水处理剂(锅炉水处理剂)、循环冷却水处理剂(水质稳定剂)、供热用水处理剂、石油加工工艺用水处理剂、造纸及钢铁工业用水处理剂、废水处理剂等多种类型。
功能化分类是水处理剂的主要分类方法,按照药剂的性能和作用,目前水处理剂主要分为:絮凝(混凝)剂、缓蚀剂、阻垢剂、杀菌剂、除氧剂、淤渣分散剂、污泥脱水剂、破乳剂、黏泥处理剂等,配套的水处理助剂有预膜剂、消泡剂、清洗剂等,以及多功能的复合药剂,如阻垢缓蚀剂、阻垢分散剂、杀菌灭藻剂等类別。这些药剂的应用范围包括生活用水,各种行业的工业用水,如工艺用水、锅炉用水、冷却用水、工业废水等。