有机磷酸酯主要是一种对金属铁的缓蚀剂,它对硫酸钙垢有较好的阻垢作用,而对碳酸钙垢的阻垢作用较差。怛聚氧乙烯基磷酸酯和聚氧乙烯基焦磷酸酯由于在分子中引进了多个氧乙烯基,不仅提高了缓蚀性能,也提高了对钙垢的阻垢性能。
有机磷酸酯的缓蚀、阻垢机理目前还不十分清楚,有人认为对金属铁起缓蚀作用的有机磷酸酯属于混合铟缓蚀剂。它们能在金属铁的表面进行化学吸附,其所带的烷基覆盖在金属表面上组成了一种化学吸附膜,阻止了水中的溶解氧向金属表面扩散而使金属材料得到了保护。至于有机磷酸酯的阻垢机理,主要是破坏了钙垢晶体的正常生长,引起晶格畸变而阻垢,它们对炼油厂的含油冷却水的水质稳定有着独特的效果。另外,也有报道磷酸酯吋以在较高的浓缩倍数下运行,冷却水的总溶固含量可允许提高到30000mg/L。有机磷酸酯能在含油污泥的水质条件下保持缓蚀阻垢作用,这是一个突出的优点。