有机多元膦酸是20世纪60年代后期被开发,70年代前后被确认的一类水处理剂。它们的出现使水处理技术向前迈进一大步,使水处理工艺有了较大的发展。在水处理应用上,有机多元膦酸和无机聚磷酸盐相比,具有良好的化学稳定性,不易水解,能耐较高温度,药剂用量小且阻垢性能优异等特点。
有机多元膦酸是一类阴极型缓蚀剂,它们又是一类非化学当量阻垢剂,具有明显的溶限效应(ThresholdEffect)。当它们和其他水处理剂复合使用时,又表现出理想的协同效应。它们对许多金属离子(如钙、镁、铜、锌等)具存优异的螯合能力,甚至对这些金属的无机盐类如硫酸钙、磷酸钙、硅酸镁等也有较好的去活化作用,因此被大量应用于水处理技术中。目前,它的品种还在不断地发展,所以是一类比较先进且有发展前途的药剂。我国自1974年底研究以来,凡是在水处理方面应用的有机膦酸重要品种目前均已有工业规模的生产。
有机多元膦酸缓蚀阻垢剂系指分子中有两个或两个以上的磷酸基团中磷原了直接与碳原子相连的有机化合物。
有机多元膦酸按分子中膦酸数目可分为二膦酸、三膦酸、四膦酸、五膦酸等。但目前通常按结构来分类,则可分成四大类:甲叉膦酸型、同碳二膦酸型、羧酸膦酸型和含其他原子膦酸型。