水处理设备是指为使水质达到一定使用标准而采取的物理、化学措施。饮用水的最低标准由环保部门制定。工业用水有自己的要求。水的温度、颜色、透明度、气味、味道等物理特性是判断水质好坏的基本标准。水的化学特性，如其酸碱度、所溶解的固体物浓度和氧气含量等，也是判断水质的重要标准。如有些草原自然水中全溶固体物浓度高达1000毫克/升，而加拿大规定饮用水中全溶固体物浓度不得超过500毫克/升，许多工业用水还要求浓度不得高于200毫克/升。这种水，即便其物理性质符合要求，也不能随便使用。另外，来自自然界、核事故和核电站等的放射性元素含量，也是必须进行监测的重要特性。

水处理设备目的是提高水质，使之达到某种水质标准。按处理方法的不同，有物理水处理设备、化学水处理设备、生物水处理设备等多种。按处理对象或目的的不同，有给水处理设备和废水处理设备两大类。给水处理设备包括生活饮用水处理设备和工业用水处理设备两类; 废水处理设备又有生活污水处理设备和工业废水处理设备之分。其中，与热工技术关系特别密切的有从属于工业用水处理设备范畴的锅炉给水处理设备、补给水处理设备、汽轮机主凝结水处理设备以及循环水处理设备等。水处理设备对发展工业生产、提高产品质量，保护人类环境、维护生态平衡具有重要的意义。