(1)配合增溶作用。由于有机膦酸盐和Ca2+离子、Mg2+离子能生成很稳定的配合物,因而降低了水中Ca2+离子、Mg2+离子的浓度,使水中析出碳酸钙等沉淀的可能性减小了,这就是配合增溶的意思。例如,在1mg/L的ATMP的水溶液中,可使95mg/L的碳酸钙在20°C下保持24小时不析出。亦有报道,有机膦酸盐可稳定钙硬度为1000mg/L的水溶液。
有机膦酸盐不仅能和水溶液中的Ca2+、Mg2+离子形成稳定的配合物,同时还能和已形成的CaCO3晶体中的Ca2+离子作用。这种作用,使得CaC03小晶体在与其他CaC03微晶体碰撞过程中难以按严格的晶格排列次序排列,故而不易生成CaC03的大晶体。由于CaC03晶体只能保持在小颗粒范围之内,相应地提高了CaC03结晶在水中的溶解性能。这种使晶体保持在很小的颗粒范围之内,从而提高晶体颗粒溶解性能的效应,也就是对一定量的水,可以使更多的CaC03稳定在水中而不析出。
(2)晶格歪曲理论(即晶格畸变理论)。这是目前关于有机多元膦酸阻垢的一种比较普遍的看法。一般认为,有机膦酸盐所以能对CaC03等垢层起抑制作用,主要是它们对这些垢层的晶格生长起着干扰作用。因为CaC03是盐类,它具有离子晶格,只有当CaCO3晶体带部分正电荷的Ca+离子和另一个CaC03晶体带部分负电荷的CO32-离子部位互相碰撞时,才能彼此结合,因此CaC03垢是一种按一定的方向,具有严格次序排列的硬垢。当水溶液中加入有机膦酸盐吋,由于有机膦酸盐对Ca2-离子的螯合作用而引起的干扰会使CaC03垢的晶体结构发生很大的畸变而不再继续按正常规则继续增长,或者说晶体的晶格被歪曲了,产生了一些较大的非结晶的颗粒,从而使CaC03硬垢或极硬垢转变成为软垢。